Существует общая трактовка  понятия фирм-однодневок, применяемая в арбитражном суде и налоговой системе: «Фирма-однодневка» – это юридическое лицо, образованное для осуществления какой-либо конкретной деятельности не связанной с целевым назначением созданного предприятия. Таким образом, «однодневка» – это модель, реально существующего предприятия. Однако, перед организацией такого вида не стоит цель осуществлять какую-либо деятельность и получать от нее прибыль. Документально «фирма-однодневка» оформляется в соответствии с нормами действующего законодательства. Реальное управление таким юридическим лицом производится настоящим собственником.

Признаки, по которым можно определить является ли фирма однодневкой:

-Не платит или платит символические налоги;

-Не сдает или сдает нулевую или с символическими цифрами бухгалтерскую и налоговую отчетность, не ведет достоверной бухгалтерской и налоговый учет;

- Такой контрагент не требует достоверных актов, подписывает любые приближенные к достоверности акты сверок;

-Зарегистрирована по утерянному паспорту, престарелого гражданина, который фактически не имеет отношения к фирме и являются подставными лицами;

-Фирма не имеет фактического адреса (офиса) и контактов. Чаще всего адресом является адрес массовой регистрации фирм;

-Не имеет работников;

- Обычно «живет» не более года, реже двух;

-Не отвечает на запросы о встречных проверках;

- Не ликвидируется официально (просто бросается).

Причем определить контрагента-однодневку можно  не по всем  признакам, порой достаточно выявить несколько признаков и принять соответствующие меры.

Цели создания фирм однодневок:

-Уклонение от налогов;

-Обналичивание денежных средств, либо получение кредитов;

-Скрытие незаконных хозяйственных операций и т. д.

Создание фирм-однодневок несет уголовную ответственность согласно статьи 173 Уголовного кодекса Российской Федерации.